Výklad slova (slovního spojení)

Japonsky (anglický, tzv. Hepburnův přepis):
Karate
Japonské písmo:
空手
Japonská výslovnost:
karate
Český význam:
prázdné ruce

Karate je bojové umění prázdných rukou.
Kara ovšem dávno před slovem „prázdný“ znamenalo „Čínský”, Te znamená „ruka”, takže předchůdcem prázdné ruky byl výraz „Čínská ruka“ pocházející z čínského stylu Kenpo.

Gichin Funakoshi, Okinavský mistr, který jako první oficiálně prezentoval karate v Japonsku a vymyslel styl Shotokan, věřil že výraz "prázdný" lépe vystihuje bojové umění karate. Kara ovšem neznamená pouze to, že Karateka bojuje beze zbraně za pomocí svých rukou a nohou, ale též vyjadřuje duševní stav bojovníka. „Prázdný“ ničím nezatížená mysl bojovníka, který je oproštěn od všeho co by mohlo zatěžovat jeho mysl a srdce.